Cada 31 de octubre, las calles de Cataluña empiezan a oler a castañas asadas. Es la Castanyada, una de las fiestas más arraigadas del calendario catalán, y los panellets son su protagonista dulce. Pero, ¿de dónde viene exactamente esta tradición? ¿Y por qué, entre todos los postres posibles, acabamos comiendo precisamente esto?
Origen de la Castanyada: una fiesta con más de tres siglos de historia
La Castanyada se documenta como tradición consolidada desde finales del siglo XVIII, aunque sus orígenes probablemente son mucho anteriores y conectan con rituales funerarios paganos, algunos historiadores los relacionan incluso con celebraciones celtas de cambio de ciclo, similares al Samhain.
La versión más extendida sobre su nacimiento se remonta a la Edad Media. La noche del 31 de octubre, coincidiendo con la víspera de Todos los Santos, las campanas de todas las iglesias y conventos tocaban sin parar para recordar a los fieles que debían rezar por los difuntos. Los campaneros necesitaban energía para aguantar horas de repicar, así que comían castañas asadas y bebían vino dulce para recuperar fuerzas. Poco a poco, vecinos y familiares se fueron sumando al rato alrededor del fuego, y lo que empezaba como una comida funcional se convirtió en un encuentro social.
Por qué se hacen panellets: las teorías que explican la tradición
El origen de los panellets es, todavía hoy, un misterio no del todo resuelto. Hay varias teorías, y todas tienen algo en común: ninguna se ha podido confirmar del todo.
La teoría de la ofrenda a los difuntos. Una de las explicaciones más citadas dice que el panellet nace como ofrenda ritual tras la muerte de un familiar, una comida que se hacía con un ceremonial muy marcado. Esto encajaría con una característica clave del panellet: se conserva muy bien y no se estropea de un día para otro, algo lógico si se trataba de un dulce pensado para dejarlo como ofrenda.
La teoría del alimento energético de los campaneros. Del mismo modo que las castañas les daban energía, los panellets (hechos básicamente de almendra molida y azúcar) eran un alimento calórico y fácil de conservar, ideal para una noche larga de trabajo.
La creencia popular del intercambio con las almas. En algunos pueblos, los niños dejaban castañas en algún rincón de la casa para que, durante la noche, las almas de los difuntos vinieran a recogerlas y las cambiaran por panellets.
Sea cual sea el origen real, lo que sí sabemos es que la base del panellet (almendra molida, azúcar y, a menudo, patata o boniato hervido para abaratar la receta) se ha mantenido prácticamente intacta durante siglos.
Castañas, boniatos y la figura de la castañera
Las castañas y los boniatos no son un acompañamiento casual: son los frutos de temporada por excelencia del otoño catalán, y por eso acabaron formando parte de la fiesta. Hoy, la imagen más reconocible de la Castanyada es la castañera, la mujer que vende castañas asadas en la calle desde un puesto con un brasero, envolviéndolas en papel de cucurucho.
La bebida tradicional que acompaña la comida es el moscatel, aunque en muchos lugares también se suma la mistela o la ratafía.
Qué tipos de panellets hay
El panellet tradicional por excelencia es el de piñones: mazapán cubierto de piñones y pintado con huevo para dorarlo al horno. Pero la receta ha ido evolucionando con los años y hoy se encuentran muchas variedades:
- Panellets de coco
- Panellets de chocolate
- Panellets de naranja
- Panellets de membrillo (muchas veces con una capa de dulce de membrillo)
- Panellets de café
- Panellets de almendra picada
El sector pastelero catalán calcula que cada año se venden alrededor de 11 millones de panellets en Cataluña, una cifra que da una idea de hasta qué punto la tradición se mantiene viva pese a los cambios de hábitos alimentarios.
Dónde encontrar panellets en Sitges
Esta Castanyada tendremos panellets frescos en nuestras cafeterías de Sitges:
- Carrer Sant Francesc, 19
- Illa de Cuba, 47
- Parellades, 80
También puedes encargarlos con antelación para asegurarte la variedad que quieras (coco, chocolate, membrillo), especialmente si los necesitas para un grupo grande.
Dónde encontrar panellets en Vilanova i la Geltrú
En Vilanova i la Geltrú, los encontrarás en:
- Rambla Principal, 31
- Rambla Principal, 104
- Av. Francesc Macià, 24
Un par de consejos prácticos antes de comprar:
- Encárgalos con al menos una semana de antelación si quieres una variedad concreta.
- Pregunta siempre la fecha de elaboración, los panellets frescos se notan en la textura del mazapán, no deben quedar secos.
- Si celebras la Castanyada con un grupo grande (cuadrilla, familia numerosa, empresa), vale la pena combinarlos con otros dulces de temporada para no depender solo de un producto que se agota rápido.
En Càtering Simpàtic encontrarás los panellets junto a nuestras bandejas dulces artesanas (cocas, pasteles de hojaldre, panettone), con entrega a domicilio o recogida directa en cualquiera de nuestras cafeterías de Sitges y Vilanova i la Geltrú.
Castanyada y Halloween: dos fiestas que coinciden en fecha
En los últimos años, la Castanyada convive con la creciente popularidad de Halloween, celebrado también la noche del 31 de octubre. Son fiestas de origen muy distinto, el Halloween anglosajón viene del Samhain celta filtrado por la tradición norteamericana, mientras que la Castanyada tiene raíces propias documentadas en Cataluña, pero la coincidencia de fechas ha traído mezclas curiosas: muchas escuelas catalanas celebran hoy una especie de "Castaween", combinando disfraces y películas de miedo con panellets y castañas asadas.
Lejos de excluirse la una a la otra, muchas familias catalanas celebran las dos cosas la misma noche: calabazas decoradas en la puerta de casa y, en la mesa, castañas, panellets y moscatel.
Preguntas frecuentes sobre la Castanyada
¿Qué día se celebra la Castanyada?
La Castanyada se celebra la noche del 31 de octubre, víspera del Día de Todos los Santos (1 de noviembre).
¿Por qué se comen panellets por Todos los Santos?
No hay un origen confirmado del todo, pero las teorías más extendidas los relacionan con antiguas ofrendas funerarias o con un alimento energético pensado para los campaneros que tocaban las campanas toda la noche en honor a los difuntos.
¿Dónde puedo comprar panellets en Sitges o Vilanova i la Geltrú?
En Càtering Simpàtic encontrarás panellets frescos en todas nuestras cafeterías de Sitges (Carrer Sant Francesc 19, Illa de Cuba 47, Parellades 80) y Vilanova i la Geltrú (Rambla Principal 31, Rambla Principal 104, Av. Francesc Macià 24).
¿Cuál es la bebida típica de la Castanyada?
El moscatel es la bebida más asociada a la Castanyada, aunque en algunas zonas también se acompaña con mistela o ratafía.
¿Quién es la castañera?
Es la figura popular, normalmente representada como una mujer mayor vestida con ropa tradicional, que vende castañas asadas en la calle desde un puesto con brasero.
¿La Castanyada es lo mismo que Halloween?
No. Aunque coinciden en fecha (31 de octubre), tienen orígenes diferentes. La Castanyada es una tradición catalana propia documentada desde hace siglos, mientras que Halloween proviene de la tradición anglosajona derivada del Samhain celta.
